「桑圖大人。」

沒等任何人阻止我開口，我怒目直視，一字一頓，擲地有聲。

「傲慢是潰敗的開始，任何一個輕視女人的政權都不可能長治久安。」

桑圖氣結，站起身來，向著殿上一拱手，「陛下，看來兩座城池還不能讓陛下認清局勢。陛下想看更多的鮮血嗎？」

父皇垂著眼皮，滿目沉甸甸的陰雲。

「父皇！」

「夠了！」父皇闔了闔眼，聲音粗礫幹啞，是垂敗的嘆息。

「小九，寧奕已經失蹤了。」

「父皇！」

我膝行兩步，努力壓制著聲音不讓自己顫抖。

「寧奕失蹤了，中原還有無數個將軍。」

「此時退讓了，有誰能承諾中原哪怕三年內無外敵來犯嗎？」

滿場嘩然，父皇皺著眉頭看著我，仿佛第一天認識我。

「一時的和談，無非是斡旋籌謀更猛烈的反撲，和平也好，邦交也罷，強者才擁有選擇的權利。」

話音落下，不過靜了一瞬，刺耳的拍巴掌的聲音響起。

「好一個九公主，如今看來，終於是有點意思了。」

桑圖不緊不慢地拍著巴掌。

「既如此，言歸正傳，今日我替我們王儲帶來了聘禮。」

他抬手，身後的侍從送上一個巴掌大的盒子。

「這枚玉璧，如今可以送給九公主了，還望九公主不要破壞兩國和談才是。」

呵。

我氣極反笑，顛倒黑白的功夫，我算是見識到了。

我抬眼，看向緘默不語的父皇，又對上母妃支離破碎的目光。

我撫了撫手上的銀鐲。

終是走到這一步。

侍從很快將玉璧呈過來，高高託舉在我面前。

「桑圖近日學了句中原話，寧為玉碎，不為瓦全。不知道九公主作何抉擇？」桑圖話有刀鋒，笑得猙獰。

我最後抬眼看了眼父皇。

他神情整肅，竟是避開了我的目光。

一股猛烈的荒唐感湧上心頭。

我面無表情地抬手，作勢去接那枚玉璧。

一個不小心，玉璧果然沒能穩穩當當落在我手上，它無助地，認命地墜落。

啪！

碎成了兩半。

桑圖顯然早有預料，冷哼了兩聲，「看來公主也是個寧為玉碎的蠢人。不得不說，九公主這個決定不是很……」

「報！！！」

殿外緊急軍遞，十萬火急。

「啟稟陛下，邊關大捷，邊關大捷！！！」

傳令官顯然跑得急了，說著話都喘不上氣來。

「寧將軍奇兵突襲，風鳴山潛行百裡，繞後設伏，勝了！！！」

殿裡瞬間躁動起來，即使克制著禮儀，也有發自內心的歡呼壓抑著響起。

桑圖的神色扭曲起來，扯著嘴角，聲音尖厲，「不可能！探子呢？怎麼回事！」

我定定望著他，看著他因為驚訝有些抽動的嘴角，又看了看在地上躺著的失去色澤的玉石。

我張了張嘴，對著桑圖，輕描淡寫又清清楚楚地說了一句。

「瓦，碎了。」

14

我沿著長得跑不到盡頭的宮墻，從踮著腳尖快步往前走，到提起裙擺小步奔跑起來。

厚重得仿佛能擋住一切的宮門就在眼前，我轉彎，拾級而上，登上了城樓。

夕陽像粉色的烈火燒滿了天空，城樓極高，視野也開闊極了。

我撲到欄桿邊，踮起腳，探出上半身，狠狠吸著清冷幹燥的空氣。

腳下有疾馳的馬蹄，斥候從二門裡上了馬，長喝一聲，便從宮門穿出去，向著染著紅霞的天邊原野，馬不停蹄，飛奔而去。

我看著斥候揚鞭的背影，長長舒了一口氣。連帶著心口沉甸甸壓抑著的濁氣，一起痛快地呼出去。

後來的便都是好消息。

寧奕率精銳小隊以追擊出逃殘部之名深入風鳴山腹地，借草木地勢隱蔽行蹤，一路長驅直入，深入陳羌腹地。

從進犯敵軍背後奇兵突襲，火燒糧草，山谷設伏，以少勝多。

和正面到達的大軍前後夾擊，最後匯合，不僅奪回連江平越，更是一路推去，平復邊界之亂，將阿依那、齊川等前些年被侵佔的邊境城池一一收回。

西疆節節敗退，前後不過兩月，頹勢盡顯，親自帶兵的西疆王儲送上降書，敗走陳羌，退回西疆腹地。

朝野上下一派歡騰，溢美之詞不絕於耳。大家慶幸著，歡喜著，似乎已經全然想不起這些時日是怎樣的壓抑頹唐。

從捷報傳來那日回宮，我便解了禁足，恢復了以前的生活，甚至那些多得誇張的嫁妝，都堆在這裡，沒有人提過要收走。

一整個本應蕭瑟的秋天，便在一封封戰報裡熱鬧非凡地過去。

直到快入冬的一個下午，七姐姐約我幾個相熟的姐妹去城裡新開的清風樓吃暖鍋，我才意識到，天氣已經這樣冷了。

羊肉和獅子頭在精巧的銅鍋裡咕嘟咕嘟地翻滾著，一杯熱騰騰的酒灌下去，從舌尖一直暖到胃裡。

酒酣耳熱，我起身推開窗想透透涼風醒醒酒，卻被窗外的風景驚得呆住。

即使是夜晚，秋天的天空也高遠極了，樓下的街道兩邊，商戶燈火通明，像一條暖意融融的星河，沿街的夜市攤販帶著喜意叫賣著，面前的小泥爐冒著熱氣。

我心下一暖。

七姐姐走過來，從我的肩頭看出去，聲音也帶上愉悅。

「熱鬧吧？百姓生息都恢復了。之前你最愛吃的宋記酥黃獨，現在要排可長的隊了。」

「當真？不如一會兒去逛逛？」我心裡也雀躍起來。

話說到這裡，幾人草草結束了飯局，戴上帷帽下樓去，不料偶遇了謝陽。

一個多月沒見，謝陽似乎瘦了許多，已經喝得面色酡紅，眼神還算清明。看見我們難得沒有耍寶，沉默地行了個禮。

本是偶遇，兩三句寒暄也結束了，剛走到門口，他突然叫住了我。

「九公主。」

我轉身，微微挑起帷帽的遮面。

「九公主一直不肯答應我的求娶，是在等寧奕對嗎？就這麼篤定他一定能勝？」

「如果你的等，是等他凱旋，那麼是的，我篤定他一定會勝，隻是不確認自己是否足夠幸運，來得及趕上這場勝利而已。」

謝陽沉默了一會兒，有些自嘲地笑了笑，看著我，神情突然輕松了起來。

「那現在呢？他立了這麼大的戰功，必定不會再做侍衛，九公主要招寧將軍做駙馬嗎？」

我松手，放下帷帽。

「寧將軍是將軍，自然該一直都是將軍。」

明明是有些幹燥的天氣，街市被兩側小吃點心的香甜氣息烘得濕漉漉的。

說是買酥黃獨，一路上從糖人轉到羊肉簽子，硬是一樣也沒落下。

說話間又看到身後一家水粉圓子誘人極了，我拉著七姐姐正要過去看看，順著氤氳的霧氣，我看到不遠處燈籠下，一抹熟悉的身影。

我一下子愣住了。

燈下影影綽綽看不分明，隻那輪廓萬分熟悉，見過無數次也惦念了無數次。

心下湧上劇烈的酸澀，怦怦狂跳起來。

我顧不上其他，抬腳便快步走過去。

道路中心好巧不巧經過一輛花車，慢悠悠響著鈴鐺擋住了我的視線，待我急切地繞過來，再抬眼望去。

那裡空落落的，哪還有人。

我失魂落魄地站在那裡。

七姐姐已經滿眼擔憂趕上來，握住我的手。

「你怎麼了？」

「沒事，大概是幻覺。」我垂眸搖搖頭，不欲多想。

是了，大軍還未班師回朝，怎麼會是他。

「走吧，再不去宋記排隊，可趕不上今晚的酥黃獨了。」

15

事實上，確實是沒趕上。

腳底生風收著攤的老板心情頗好地陪著不是，「不好意思，各位貴客，小號今天售罄了，明日請早。」

我們皆是滿臉失望，不過想來今晚酒足飯飽，一路又買了許多點心，便也不甚在意，擺擺手各自回府。

兩日後，徵西的隊伍班師回朝。

父皇為表重視，帶著王孫重臣親自到城樓之上迎接。

我站在城樓的角落，看著整齊列隊行進著的紀律嚴明的軍隊，帶著無邊的威勢壓到城下。

寧奕身著黑甲，神情冷峻，氣宇軒昂。他騎著一匹氣勢不凡的黑馬，行在列隊的前方，墨發高高束起。

明明黑了，瘦了，整個人散發著銳不可當的氣勢，那張臉卻好看極了，眉目間帶著對什麼都無甚在意的冷漠和懶散。

好一個鮮衣怒馬少年郎。

行到城門外不遠處，他抬起頭，看向城樓之上，目光轉了轉，落到我這邊時頓了頓，又若無其事地挪開。

旁邊的大軍兵士站定，他翻身下馬，向著城樓之上抱拳跪拜下去。

三軍齊聲，山呼萬歲。

晚上的慶功宴我沒參加。

我在公主府的後院暖閣，擺了隻小銅鍋，又熱了酒，四面敞著門窗，對著紅葉秋水，喝了個半醉。

我晃晃悠悠地舉杯，敬四方天空裡一輪明月，清冷地照亮人間。

「原來在這裡躲清閑。」

我一驚，半杯酒差點灑出來。

回頭，後窗正對著的高高的院墻上，寧奕好整以暇地坐著，換了身月白色的錦緞長袍，頭發用銀冠束起，一派翩翩公子的風流，任誰也想不到這位數天前還是沙場上的殺神。

「你怎麼也翻起院墻來了？」

「也？」他敏銳地抓住了我話裡的重點，狀似無意地瞥了眼腳下缺了一角瓦片的位置。

我冒出些莫名其妙的心虛，自覺失言，趕緊岔開話題。

「你怎麼來了？不是在慶功宴？」

他晃了晃手裡的油紙包，笑得燦爛，「給你送酥黃獨來了。」

「你怎麼知……那天晚上真的是你？」我驚訝地瞪大了眼睛，「你怎麼會那麼早回來？」

他笑著躍下來，落在地上竟然沒有一點聲音。應是在慶功宴上已經飲了些酒，身上有淡淡的酒香。

「我騎快馬先回來看了看。」

「我怕來晚了，趕不及。」

沒頭沒腦的話，我卻清清楚楚明白他每一個字在說什麼。

我有些慌亂，不知道說什麼能避開這種奇怪的氛圍，隻好指了指暖閣裡還咕嚕著香氣的銅鍋。

「一起喝一杯嗎？」

兩人在暖閣裡坐下，他喝了一口酒，像我之前一樣，舉杯敬了敬明月。

「框著月亮，像一幅畫。」

「在陳羌看到的月亮，很不一樣吧？」我抿了口酒，無端覺得嗆人了些。

「風鳴山再往西去，是一片大漠，很難隱匿身形，我們需趁著夜色行軍。大漠的天幕空曠高遠，月亮也孤獨得緊。」

他說起這些時，眼裡有顧盼神飛的光彩，仿佛穿過九重城闕，置身蒼茫大漠，迎著風沙也格外痛快。

「前後將士都不出聲，偶爾會有自己一個人在這望不到邊的孤寂裡行走的錯覺。」

「那一刻看著四下裡，覺得自己渺小極了。」

我靜靜聽著，又給他斟了一杯酒。

「我想著，雖然前路未卜，但是我和公主，望著一樣的月亮。」

我手一頓，酒水灑出來幾滴。

心裡有些隱秘的期待，卻又害怕他接下來的話。

「今日慶功宴上，陛下問我想要什麼封賞。」