第3章
「他說，他自己不太靈光，得讓孩子沾沾你的靈氣。」
我抿緊了嘴，環視四周。
這些陌生的臉，讓我茫然。
這與Ṫŭ¹我和沈清冉，有何相關？
10
父親站在我面前：「容兒，我知道你心有委屈，覺得侯府上下為了榮耀利益，就犧牲你一人。」
「可你不知，為父三歲便開蒙，五歲便通經史，十歲就過了童生，卻在京裡籍籍無名。」
「隻因我下一歲去秋闱前，你祖父打斷了我的手。」
「第二年，你祖父就走了。」
「他外出遊獵，落馬被踩踏而死。」
「萬軍之中穿馬而過的大將軍，落馬而亡，你說這是為何？」
「先皇多疑，當時祖父手握邊關五十萬大軍。」我如同每一次嬤嬤考校時一樣，脫口而出。
父親點點頭，臉上是我未曾見過的沉肅。
「當今陛下，性情如何？」
「早年間勵精圖治，任用賢良，創百年未有之盛世。」
「十五年前圍獵受傷後，逐步沉溺於丹術之道，自大多疑，放任黨爭，設立東廠監察百官，諸臣自危。」
父親又點頭。
「你本該有三個嫡親哥哥的，可哪怕我裝作廢人，侯府也不能有一個男丁承襲爵位。」
「隻因你祖父，威名尚在軍中。」
「容兒，我知你不忿。」
「可你看看。」
「你母親滑胎三次，才保住你和你妹妹。」
「若無鳳格批命，你在襁褓之中就會被毒蛇咬死。」
「你長遠哥哥裝瘋賣傻，才得以苟活。」
「你恬穎嫂嫂，新婚不過一載，就隻能孤寡度日。」
「侯府上下，誰人沒有犧牲，誰人沒有殘缺？」
「你當我是為了榮耀名利？」
「侯府上下，算上家生奴才，五百餘口！」
「沈氏九族，上萬餘人！」
「都隻求活命罷了！」
撲通一聲，昏暗中，不知誰跪了下來。
一聲接一聲，那些陌生的侯府人，都跪了下來。
父親拉著母親，掀袍跪下。
我轉頭看向祖母，她卻抱著祖父的牌位，扶著拐杖，一點點地曲著腿，跪到了地上。
「沈氏上下，隻求清容，饒我們一條性命。」
「隻求清容，饒我們一條性命。」
額頭碰著石板的聲音震得我頭暈目眩，鼻尖是熟悉的檀香味。
這是哪裡，回來隻是一場夢嗎？
我還是愛穿紫衣的容妃，跪在皇貴妃的宮殿裡，已經是第三天了。
皇貴妃長年禮佛，殿裡隻點佛香。
宮裡那些鮮豔少女來來去去，她不曾在意，不過是玩物而已。
偏偏隻我身懷鳳命。
好不容易弄死了我表姑母，這回又來一個侄女，要來當宮裡第二尊貴的人。
這口氣，她如何忍得。
我如木偶般，被絲線纏著，繞著，額頭朝石板碰去。
一下，一下，又一下。
貴妃殿裡鋪的，都是上好的白玉石，通體無暇，潔白如玉。
偏偏隻有我額下這一塊，是紅的，像極了遠渡從西番進供來的寶石。
我嘴裡還在說著什麼，卻怎麼都聽不清。
好像是，好像是，我想起來了！
「求貴妃娘娘，饒我沈家一命。」
「饒我沈家一命！」
皇貴妃後來說了什麼？我記不清了。
我被吊在花園裡，看著裹了荨麻的鞭子，抽向我，一寸寸的白染成了紅。
不過還好，我夢裡日日夜夜翻滾著的沈家的哭嚎，沒有被放出來。
沈家女，做到了！侯府保住了！
沈家列祖列宗！沈清容，盡孝了！
「姐。」
面前被吊著渾身是血的人，突然抬頭喊我。
不！
我心頭一驚，向後退去，牌位噼裡啪啦又倒了一片。
我回過神來。
身前，是黑壓壓跪著的二十多雙眼睛。
身後，是沈家上下幾代人的牌位。
那絲線，又纏了上來。
我開口，聲音嘶啞得嚇人：「何至於此。」
何至於逼我至此啊？
上一世就是這般，這一世還要讓我搭上沈清冉的性命嗎？
又或者，他們從來就沒在乎過我和沈清冉。
祖母聲音如刀：「容兒，這就是你的命。」
「這就是侯府嫡女的命。」
11
「宮裡本就少了助力，鄭小將軍的兵權，我們丟不起。」
「若我不認這個命呢？」我哽著淚喊道。
是上輩子的前塵往事，糾纏太深，我才天真地還要個公道。
這沈府上下，哪還有公道？
「容兒！」祖母聲若啼血：「為了這上下五百餘口……」
「鄭小將軍，你必須得嫁。」
我閉目冷笑，淚止不住地滑落：「沈清冉呢，你們就把她丟在宮裡了？」
「這也是她的命？」
「這也是為了侯府上下五百餘口？」
「我去換她，又害到你們誰了？」
「你們明知道她在宮裡活不下去的。」
恬穎嫂嫂伏地痛哭：「這是沈清冉自己選的啊！」
「她拿我們的性命玩鬧時，可不曾想過我們。她自己要去的，我們哪還顧得上她。」
我冷哼一聲，沈清冉若是不顧他們的性命，當初就直接帶著我走了。
「容兒，容兒，我求求你了，你侄子，還有一個月就降世了。」
「求你讓他看一眼這世間吧。」
「嫂嫂來世當牛做馬地還你，還清冉。」
我掐緊自己的手，別過臉不再看她。
「嫂嫂，我侄子的命是命，沈清冉的命就不是命嗎？」
「要讓沈家活，就讓我進宮。」
「沈清冉的命，等她回來自己再認。」
「偷換鳳格，意欲謀反，這個罪名，你們掂量一下沈家背不背得起。」
父親一口鮮血噴出：「沈清容！你就如此不顧血脈親情？」
「天家無親情，父親，你教得很好。」
沈家生養的恩義，我上輩子已經拿我的骨血性命還了。這輩子，我隻欠沈清冉的。
「你們的性命，與我何幹？」
「你們想活，難道我們就想死？」
「我和清冉，都不過是一介弱質女子。如何擔得起這沈氏九族上萬餘人的性命。」
我冷冷掃視著面前的眾人：「這世間出路萬般，你們如此珍惜自己的性命，怎麼不自己去搏一搏？」
「你們誰人沒有享過沈家的福蔭？合著全府上下每年五千兩白銀的開支，都是我和沈清冉花銷了？」
「偏要拿沈家女的命，換自己的命。」
「這如意算盤，莫不是打得過於輕松了？」
我挺身一跪，重重朝地上磕去。
「清容也在這裡求各位叔嬸哥嫂，饒我那可憐的妹妹沈清冉一條性命吧。」
恬穎嫂嫂暈倒在地，眾人亂作一團。
還有叔叔、嬸嬸站起來，大聲呵斥我是個冷心冷肺的白眼狼。
我冷眼看過去：「你們送我妹妹去死，心腸倒是熱得很。」
二叔衝過來要打我：「你這不孝女，我今天把你打死在當場，也算告慰祖宗ţű₋在天之靈了。」
哼，老匹夫。我一腳給他踹翻在地，那滿嘴的仁義道德，披頭散發地在地上翻滾起來。
看那呼痛的樣子，想來是斷了幾根肋骨。
我站起身來，不打算再跟他們糾纏。
他們同意或者不同意，又有何幹系，我自有辦法進宮換沈清冉出來。
祖母攔在門前：「容兒，祖母最後再問一句，你可想好了？」
我重重地點了點頭。
祖母的臉色灰敗起來：「你一向是個有主意的。」
「容兒，你且去吧。」
「可……可行事要萬分小心，一步行差踏錯，那就是萬劫不復。」
「你就當是為了你和清冉吧。」
我決絕地推開厚重的門，光透了進來。
「沈清冉回來之前，這世上不會再有第二個沈清容。」
「你們把心放肚子裡去吧，我會給清冉留個家的。」
出府前，母親又追了過來，她塞給我一塊腰牌。
「這是你表姑母留下的。」
「容兒，母親雖不知你為何信誓旦旦地說定能成事，可宮裡兇險非常，你一定要萬事小心。」
「這府裡上下你也看見了，沒一個濟事的。」
「剩下的路，都要靠你自己了。」
我收下腰牌，那張養尊處優的臉卻滿是滄桑。
我替母親攏了攏散落的鬢發，轉身出了侯府。
12
進芳華殿時，沈嬤嬤看見是我，微不可聞地嘆了口氣。
我拉著她的手：「多謝嬤嬤看顧姐姐了。」
沈清冉最貪睡了，這春日裡，正是她好眠的時候。
沈嬤嬤帶走了伺候的宮女，我輕著手腳向床榻靠去。
一襲絳紫的衣裙臥在那裡，伶仃的肩頭支起一個稜稜的角來。
她臥在那裡，像一堆骨頭。
我還沒坐下，沈清冉就驚跳起來。
我看著手裡彎折的金簪，苦笑一聲。
這高純的金器，華貴有餘，鋒利堅硬卻是不足。
沈清冉清醒過來，喜色湧上臉龐，又瞬間壓了下去：「妹妹怎麼來了？」
我看著她幾日就瘦削下去的臉，原本粉嫩嫩的臉蛋，此時未施粉黛卻是泛著青綠。
「可是家中出了什麼事？」
看著那緊皺的眉頭，我心裡湧上一陣酸楚：「無事，你養好自己的身體才是。」
「不要思慮太重，有傷壽元。」
沈清冉神色一怔。
我卻是哭了起來，原來上一世，沈清冉對我說這句話時，是這般心情。
才入宮時，我並不受寵，皇貴妃自然肆意地搓磨我。
一次次像狗一樣地求饒，換來的隻是變本加厲。
終於，在進宮第二年的時候，我等到了機會。
老皇帝服用太多丹藥，命懸一線。
我靠著尋來的方士，硬生生把老皇帝從閻王那裡搶了回來。
方士的丹藥加上我逐漸狠戾的手段，宮裡說一不二的那個人，成了我。
沈家後來那幾年，頻頻進宮探望我。
每次來，不是這裡差個官位，就是那裡又害了人命。
老皇帝不理朝事，鄭家無須再遠避邊塞，沈清冉也和鄭景燁回了京。
她是最常進宮的，還會把她和鄭景燁的孩子帶進來給我看。
13
那次，我都忘了那次是什麼事了。
老皇帝的命快吊不住了，沈家多次進宮讓我扶太子上位。
太子一上位，有從龍之功的沈氏自然是最尊貴的外戚。
他們許我太後之位，榮寵風光自是無限。
可我杖斃了太子送進宮裡的一個又一個探子。
我這個窩囊表哥跟他老子一樣，總覺得我是天命所歸。上位他也要，而我，他也要握在自己手裡。
本來，我就是沈家為他準備的。
許以太後？我看他是想效仿唐高宗李治。
沈清冉進宮看我，我卻是清理宮裡幾宿未曾閉眼了。
她給我遞上自己熬了一宿的參湯。
我才喝了幾口，就有宮人進來稟事，等我忙完，湯已經冷了。
我那會兒的臉色，定是比現在的沈清冉差上太多。
才入宮積累的舊傷，幾年熬心熬力，我那副軀殼，早就不行了。
想來我自己也是知道的，可是我心有不甘，我熬了那麼多年，就要熬出頭了呀。
於是我裝作看不見，裝作不知道。
所以沈清冉說出那句「姐姐不要思慮太重，有傷壽元」的時候，我才那麼暴跳如雷，隻覺她是嘲諷我。
她事事好運，不用籌謀，偏還說我思慮過重。
我若不思慮，她和沈家上下，可還有命？
我把她趕了出去，還勒令她不準再入宮。
跨越過生死，我才知曉我跟沈家那群軟骨頭也沒有區別，隻會把刀橫向最親近之人。
從頭到尾，我都把怨和恨遷怒在沈清冉頭上，覺得不過早生片刻，為什麼就該我擔這些。
回過頭來，那些怨和恨，未嘗不是沈家樂見其成的。
我若不怨沈清冉，去怨整個沈家，又何來沈家的榮寵地位。
所以啊，他們才日日挑撥，偏疼沈清冉。
花園那麼大，為何偏偏沈清冉就是在我窗前玩耍。
為何父親那些難得的溫軟時刻，樁樁讓我撞見。
我真蠢啊，被他們帶著眼盲心瞎。
沈清冉替我擦去淚：「是你嗎？是你回來了嗎？」
我點點頭，握住她的手，泣不成聲：「對不起，對不起。」