第3章
他伸出手揉揉我的頭，寬厚的手掌帶著粗粗的繭子，有些咯人：
「一轉眼，頌春都這麼大了。」
「拜託你，替我照顧好阿錦。」
大爺的身影隱沒在夜色裡，直到徹底消失不見。
他給小姐帶了許多稀奇的玩意。
小姐嘴上嗔怪著，哥哥還拿她當小孩子。
可是眼裡卻透著歡喜。
大爺給我帶的是盒胭脂。
小姐見狀，揶揄地看著我。
我笑著伸手去拿她桌上的甜糕：
「小姐若是想要這個，那拿甜糕跟我換。」
小姐忙撲過去搶。
我倆笑鬧成一團。
那時的我們總盼著來日方長，卻不知，有些人，再見已是永別。
15
朝中有人上奏，謝將軍貪汙軍餉，中飽私囊。
皇上讓人去查，竟在將軍府那棵桃樹下，挖出了寫著皇上生辰八字的娃娃，還有一件做好的龍袍。
天子震怒，當即就把謝時安下了大獄。
小姐去求情，把腦袋磕得砰砰作響。
面前那塊青石板染上斑駁的血跡。
可是帝王御書房的大門卻始終緊閉。
「皇上！您與臣妾的兄長自小一塊長大！他是什麼樣的人，別人不知道，難道皇上您也不知道嗎？」
「我謝家為這皇朝鞠躬盡瘁、披甲上陣，難道最後連一個公道，皇上都不肯給嗎？」
「狡兔死走狗烹，皇上這樣對謝家，寒的可是我大周萬千將士的心！」
「皇上！」
小姐一聲比一聲悽厲。
可回應她的，卻是御書房內傳出的靡靡之音。
皇上又何嘗不知道謝家冤枉，但是他需要這麼一個由頭，收回謝家的兵權。
謝家，不過是帝王奪權的犧牲品罷了。
大爺被斬首那天，小姐一直哭，哭得我難受得緊。
她這一生的不幸都賴那個負心人。
他該死！
我從枕頭底下翻出一把匕首。
匕首是大爺送我的。
他說讓我一定要保護好小姐，哪怕是為此傷了人，他也能護住我的。
可是大爺死了。
他再也護不住任何人了。
匕首被我磨得很鋒利了。
我的手指慢慢收攏，似乎在下定什麼決心。
可就在我起身的那一刻，一張有些泛黃的宣紙從榻上落了下來。
那是一幅畫。
畫上是在桃花樹下舞劍的少女。
一旁還有個撐著下巴的小丫鬟，眼神晶亮。
丫鬟懷裡抱著隻狸奴，張牙舞爪的。
這時當年大爺送我的。
他若是不當將軍，就算不是治國的文臣良相，也會是個很好的畫家。
也許那樣，他便不會這樣短命了。
我到底是放下了匕首。
我還得留著這條命，繼續陪著小姐呢。
罪臣之女當不起貴妃，皇上褫奪了小姐的封號，把她貶為答應。
從小那些她瞧不上的妃嫔們個個不忘來踩上一腳。
所有人都覺得謝家這位貴女，此後再也翻不起風浪了。
可是我不這麼覺得。
明珠在哪裡都是明珠，她不會因為蒙塵便淪為瓦礫。
16
大爺頭七那天，小姐帶著我在宮裡燒紙錢。
一張一張地扔進火裡，轉瞬變成翻飛的紙屑。
「呦，這是誰啊？這麼晦氣，在宮裡燒紙錢？」
一個宮妃打扮，模樣嬌俏的女子走了進來。
我認識她，是皇上最近很寵幸的薛才人。
她用帕子捂住口鼻，眉眼嫌棄：
「我當是誰呢，原來是貴妃……噢不，該叫謝答應了。」
「謝答應的膽子可真大，就這麼迫不及待想要下去陪你兄長嗎？」
小姐冷冷地抬眼看她：
「頌春，掌嘴。」
我聞言站直了身子，狠狠一巴掌抽了上去。
跟著小姐這些年，我打人巴掌的實力倒是見長。
她看人不爽，便喜歡叫我掌嘴。
一巴掌下去，保管這臉三天消不了腫。
薛才人急了，衝過來要打我。
我按住她，又是兩巴掌。
「你！你們給我等著！」
宮裡踩高捧低實在是再正常不過了。
小姐不在乎，我便也不在乎。
左右不過是個死。
可是被刁難得久了，人難免被崩潰。
餿掉的飯菜、湿透的炭火……
夜裡我們冷得厲害，縮在一床褥子裡互相取暖，冬天好像也沒那麼難捱了，小姐拽著我的手一直哭：
「頌春，我隻有你了……我隻有你了……」
我輕輕抱住她，拍著她的後背：
「小姐，頌春一直都在的，以後不管是刀山火海還是碧落黃泉，頌春都在您前頭站著呢。」
17
春狩的時候，有人騎在馬上，衣袂翻飛，一箭奪了皇上的彩頭。
帝王震怒，卻在看清來人時，眼中的怒氣化作驚豔。
小姐一身騎裝，颯爽英姿，她微抬著下巴，竟令場上的宮妃貴女全都失了顏色。
瞧，明珠隻會蒙塵，卻不會淪為沙石。
小姐復寵了，寵愛更甚從前。
她與皇上之間到底有年少的情誼在。
男人有時候真的很天真。
他們自信地覺得，這天底下的女人都會被他們的魅力折服。
帝王更甚。
他不信忠臣義膽、不信武將赤誠，卻願意相信一個跟他有著血海深仇的女人愛他。
也許是有疑竇的，可是小姐隻是溫順地伏在他膝上，淚眼婆娑地說：
「皇上，臣妾隻有您了……」
皇上就信了。
小姐重新做回了貴妃。
宮裡人又開始巴巴地上來討好了。
可是小姐卻誰也不見。
她伏低做小，可不是為了同她們爭些涼薄寵愛的。
18
北疆來犯，朝廷無可派之兵。
皇上指了個據說熟讀兵法的書生去了戰場。
沒兩日，那書生的屍體就被抬了回來。
小姐去找淑妃的時候，她哭腫了眼睛。
極少有人知道，那書生曾是她的心上人。
淑妃看見小姐，怒目圓瞪：
「謝初錦，你也是來看我笑話的？」
小姐低垂著眼眸，讓人看不出喜怒：
「皇上昨夜寵幸了楚穆的妹妹。」
楚穆，就是那位戰死的書生。
皇上寵幸他妹妹，便是在撫慰楚家。
淑妃聞言又落下兩行清淚來：
「阿若……阿若她才十四歲啊！」
小姐想復仇，便需要盟友。
而淑妃，便是她第一個要拉攏的人。
淑妃這人聰明，她哭過後平靜地看著小姐：
「你想讓我怎麼做？」
19
宮裡最近隱隱有些風雨欲來之勢頭。
我伺候小姐梳妝的時候，皇上在一旁看著。
我的發已經挽得越發好了，比宮裡最好的妝娘挽得還要好。
這時，皇上突然來了一句：
「貴妃身邊這丫鬟，瞧著倒是越發可人了。」
我聞言身子僵住。
皇上這話的意思其實再明顯不過。
他倒不是看上了我，隻是見不得貴妃身邊有我這樣的忠僕。
皇上喜歡看主僕離心，看宮裡的女人們為了爭奪他互相扯皮算計。
他走的時候還特意看了我一眼。
小姐斜斜地倚在貴妃榻上。
她擺弄著精致好看的護甲，隨後衝我招招手。
我乖巧地伏跪在她身前。
小姐用細白的手指輕輕抬起我的下巴，豔麗的紅唇勾起：
「好頌春，這個皇帝不好，我們換個皇帝好不好？」
我錯愕地抬頭看她。
她眉目依舊張揚明媚，好像歲月又把曾經那個小姐還給我了。
我慢慢把頭靠在她的手邊。
良久，我聽見自己應了一聲好。
20
皇後自生下小公主傷了身子後，便一直吃齋念佛，不理會後宮的事了。
可這不代表，後宮的人就能忘記她。
北疆要求派公主和親。
皇上答應了。
大周自始祖皇帝開始，便沒有公主和親的先例。
始祖皇帝曾言，公主和親並不是美談，隻能證明他這個皇帝、這個父親的無能。
可是如今，皇上為了不打仗，竟要將公主送去和親。
如今宮裡隻有三位公主。
最大的便是皇後嫡出的長公主，可她今年才八歲。
皇後的性子同先皇後一樣溫順。
但是為了自己的親女，她也露出了鋒利的獠牙。
皇後率眾妃嫔，求皇上御駕親徵。
皇上哪裡肯呢？
他將皇後禁足，給長公主賜了封號。
聽人說，不日就要和親了。
皇後派人來找小姐的時候，她一點也不意外：
「姜芙做了這麼久的縮頭烏龜，總算是肯出頭了。」
21
皇後跪在佛像前，慈眉善目的。
小姐見她，卻忍不住嗤笑出聲：
「姜芙，這又何嘗不是你的報應？」
「是我的錯, 可我犯下的罪孽，不該報應在我女兒身上。」
「她還那樣小, 北疆苦寒，這一去便是十死無生啊。」
「那群蠻人要的哪裡是和親的公主，他們不過是想借此羞辱我大周皇室的臉面。」
「這樣的道理, 我一個深宮婦人都能明白，高高在上的帝王竟想不通。」
皇後目眦欲裂，手中的佛珠被她扯斷，珠子滾落。
她面上竟隱隱透出幾分殺氣：
「為了阿囡, 哪怕是拼上我這條命！我也在所不惜。」
「謝初錦, 我知道這背後少不了你的推波助瀾。上書讓長公主和親的, 聽說是你謝家的門生。」
「我的確怨過你，可我更怨那個人。他可是阿囡的父親啊，怎麼能如此狠心送他的親生女兒去死？」
小姐始終神色淡淡，卻在離開時突然開口：
「你也是她的妹妹, 為什麼能狠下心來害她？」
皇後聞言倒是一點也不意外。
我們都知道，那個她指的是先皇後。
害死她的麝香, 是她從小愛護到大的妹妹放的。
至於為了什麼，無非就是些權勢寵愛。
真相早就不重要了。
22
皇後死在了御書房。
聽宮人說, 她去找皇上的時候, 兩人大吵了一架。
皇上氣得拔了劍, 皇後竟直直地撞了上去。
有了皇後死諫，公主和親一事便被擱置了下來。
在場的有不少朝廷重臣。
經此一事, 朝臣對皇上的不滿越發嚴重。
姜丞相一夜之間就病倒了。
失去了姜家的支持，又親手奪了謝家的權。
皇上這皇位怕是坐得不穩當了吧？
聽聞皇後的死訊, 小姐淡淡地為她點了一盞長明燈，喃喃道：
「就這麼把孩子丟給我，她倒是放心……」
其實，皇後本不用這麼慘烈的方式的。
我們都知道, 她是在贖罪。
害了至親之人，午夜夢回，也常夜半驚醒吧？
皇上最近總睡不好。
說是伺候，我笨手笨腳的，活根本幹不利索。
「事我」那人倒是有幾分門道，煉的丹藥皇上吃了後，夜裡總算不再夢魘了。
可那道士卻是個心術不正的。
他說宮裡的風水不好。
有邪魔壓住了龍脈，害得真龍衰敗。
他诓著皇上大興土木修建行宮, 甚至要遷都。
皇上都依言照做了。
這引得朝堂民間怨聲載道。
先皇本就有三位皇子。
當時三皇子年幼，誰也沒把他放在眼裡。
隨便封了個禹王, 就打發到江南去了。
如今, 禹王也該弱冠了吧？
都是先皇血脈，誰又比誰高貴呢？
禹王帶兵殺進宮門那天, 打著清君側的旗號。
可惜啊，咱們皇上福薄，沒等來禹王殿下救他，就被那妖道害死了。
聽人說, 連個囫囵的屍身都沒能保全。
在眾位大臣的擁護下, 禹王殿下含淚登上了皇位。
誰也沒注意，禹王帶兵入京那天，一頂小轎從宮門悄悄出了宮。
沒人知道，裡面坐著的三人。
一個是先皇的貴妃, 一個是先皇的長公主。
還有一個……是貴妃的狗腿子。
很厲害很忠心的那種。
小姐說，她還沒去過江南的。
我得陪她去看看。
事了拂衣去，此後山水迢迢、天地遠闊。